В пятидесятые годы в Великобритании Гедда Габлер, генеральская дочь, приезжает домой вместе с мужем. Её супруг Джордж, перспективный учёный, только завершил их продолжительную свадебную поездку. Молодая чета быстро осознаёт, что содержание большого родового поместья им не по средствам. Их главной надеждой становится получение Джорджем престижной профессуры в университете.
Чтобы добиться этой цели, Гедда с мужем затевают светский приём. Они рассчитывают произвести нужное впечатление на влиятельных людей. Но их планы нарушает неожиданное появление Айлин Ловборг. Эта женщина — не только давняя знакомая Гедды, но и прямой конкурент Джорджа в борьбе за вакантную должность.
